रोहतास का एक पुराना और दिलचस्प इतिहास है। पूर्व-ऐतिहासिक दिनों में जिले का पठार क्षेत्र आदिवासियों का निवास रहा है जिनके मुख्य प्रतिनिधि अब भार्स, चीयर्स और ओराओं हैं। कुछ किंवदंतियों के अनुसार खेरवार रोहतस के पास पहाड़ी इलाकों में मूल बसने वाले थे। ओरेन्स का यह भी दावा है कि उन्होंने रोहतस और पटना के बीच के क्षेत्र पर शासन किया था। स्थानीय किंवदंती राजा सहस्रबाहू को रोहतस जिले के मुख्यालय सासरम से भी जोड़ती है। ऐसा माना जाता है कि सहस्रबुहू की हत्या महानगर ब्राह्मण संरक्षक सेंट पारसुराम के साथ भयानक लड़ाई थी, जिसके परिणाम स्वरूप सहस्रबुहू की हत्या हुई थी। माना जाता है कि सासाराम शब्द सहस्रबाहू और पारसुराम से लिया गया था। एक अन्य पौराणिक कथा रोहतास पहाड़ी को राजा हरिश्चंद्र के पुत्र रोहिततावा से जोड़ती है, जो एक प्रसिद्ध राजा थे, जो अपनी पवित्रता और सच्चाई के लिए जाने जाते थे।
६ वें बीसी से लेकर ५ वीं शताब्दी एडी तक रोहतास मगध साम्राज्य का एक हिस्सा था। सासाराम के पास चंदन शहीद पत्थर पर उधृत सम्राट अशोक केआदेश ने इस जिले पर मौर्य की विजय की पुष्टि करते हैं। 7 वीं शताब्दी एडी में यह जिला कन्नौज के हर्ष शासकों के नियंत्रण में आया था।
शेर शाह के पिता हसन खान सूरी एक अफगान शासक थे, उन्हें सासाराम की जागीर जमाल खान से उनकी सेवाओं के लिए इनाम स्वरुप मिला और प्रान्त के राज्यपाल की जिम्मेवारी जौनपुर के राजा के साथ अलगाव के बाद मिला. लेकिन अफगान जागीरदार इस विषय पर पूर्ण नियंत्रण नहीं कर पाए क्योंकि वे लोगों की निष्ठा खो चुके थे. १५९२ में बाबर ने बिहार पर हमला किया, शेर शाह जिन्होंने उनका विरोध किया। बाबर ने अपनी यादों में करमनासा नदी एवं गंगा नदी के संबंध में उल्लेख किया और यह भी बताया कि वह १५२८ में बक्सर में गंगा नदी में कैसे तैरते थे।
जब बाबर की मृत्यु हो गई, शेर शाह फिर से सक्रिय हो गए। १५३७ में हुमायूं उनके खिलाफ आगे बढ़े और उन्होंने चुनार और रोहतस गढ़ में अपने किले जब्त किए। हुमायूं बंगाल गए जहां उन्होंने छह महीने बिताए, जबकि दिल्ली लौटने पर उन्हें चौसा में शेर शाह के हाथों एक बड़ी हार का सामना करना पड़ा। इस विजय ने दिल्ली के शाही सिंहासन को शेर शाह के लिए सुरक्षित कर दिया। सुर राजवंश का शासन, जिसे शेर शाह ने स्थापित किया था, बहुत कम समय तक रहा जल्द ही मुगलों ने दिल्ली का शाही सिंहासन फिर से ले लिया। उनकी हत्या के बाद, अकबर ने अपने साम्राज्य का विस्तार करने और इसे समेकित करने की कोशिश की। इस प्रकार रोहतास का जिला साम्राज्य में शामिल किया गया था।
एक अन्य महत्वपूर्ण घटना बनारस के राजा चैत सिंह का शासन था, उनके राज्य में शाहबाद का बड़ा हिस्सा शामिल था और उसका नियंत्रण बक्सर तक था। उन्होंने अंग्रेजों के खिलाफ विद्रोह का बिगुल बजाया, यह एक कठिन चुनौती थी। चुनार और गाज़ीपुर में, अंग्रेजी सैनिकों को हार का सामना करना पड़ा और भारत में अंग्रेजी शक्ति की नींव हिल गई। लेकिन, यह अच्छी तरह से ज्ञात तथ्य है कि चैत सिंह अंततः हार गए।
१८५७ तक जिला का एक बहुत ही अनजान इतिहास था, कुंवर सिंह ने १८५७ के विद्रोहियों के साथ ब्रिटिश साम्राज्य के खिलाफ विद्रोह किया। कुंवर सिंह के अधिकांश विवरण वर्त्तमान भोजपुर ज़िले से संबंधित हैं। हालांकि इस विद्रोह का प्रभाव पड़ा और यहाँ वहां विद्रोह जैसी घटनाएं उत्पन्न हुईं। जिले के पहाड़ी इलाकों ने विद्रोह के भगोड़ों को प्राकृतिक संरक्षण प्रदान किया। स्वतंत्रता आंदोलन के दौरान जिले का भारत की स्वतंत्रता आंदोलन में पर्याप्त योगदान था। आजादी के बाद रोहतास शाहबाद जिले का हिस्सा बना रहा लेकिन १९७२ में रोहतास एक अलग जिला बना।
ऐतिहासिक महत्त्व
प्राचीन काल से ही सासाराम का ऐतिहासिक और पुरातात्विक दृष्टि से महत्त्वपूर्ण स्थान रहा है। हाल में हुई खोजों से स्पष्ट है कि सासाराम मध्यपाषाणयुग से ही विकसित संस्कृति का केंद्र रहा है। इसके प्रमाण यहाँ के शैलाश्रयों में हैं। सासाराम के आस-पास कई स्थल हैं जहाँ नवपाषाणकालीन मानव द्वारा अपनी बस्तियाँ बसायी गईं और कृषि तथा पशुपालन का आरंभ हुआ। इनमें सेनुवारगढ़, सकासगढ़, कोटागढ़, अनंत टिला प्रमुख हैं। वाल्मीकि रामायण के बालकांड में बिल्कुल स्पष्ट है कि सिद्धाश्रम कैमूर की तलहटी में स्थित सहसराम में था। यही वह धरती है जहाँ भगवान् विष्णु ने एक हजार वर्ष तक तपस्या की थी। इसी धरती पर महर्षि कश्यप पत्नि माता अदिति के गर्भ से वामन अवतार हुआ था। इस प्रकार यह दुनिया के प्राचीनतम जीवंत शहरों में से एक है। सासाराम में सम्राट् अशोक ने अपना लघुशिलालेख लिखवाया। यही वह शहर है, जिसकी गलियों में पला-बढ़ा फ़रीद, ‘शेरशाह’ के रूप में भारत का बादशाह बना। इसी की गोद में पैदा हुआ जलाल ख़ाँ, दिल्ली पर ‘इस्लामशाह’ के रूप में तख़्तनशीं हुआ। इसके अतिरिक्त सूरी वंश के ही फिरोज शाह और आदिलशाह दिल्ली के बादशाह हुए। इसी शहर में अपने कारोबार का विस्तार देने वाले रौनियार वैश्य हेमचंद्र उर्फ हेमू मध्यकालीन भारत का एक मात्र सम्राट् हुआ जो दिल्ली की गद्दी पर बैठा तथा विक्रमादित्य की उपाधि धारण की। यह बस्ती दक्षिण में स्थित कैमूर श्रृंखला से लेकर उत्तर में जी0टी0 रोड तक कभी सिद्धाश्रम, कभी सहसराम, तो कभी ससराँव आदि नामों से उजड़ती और बसती रही। आज यह सासाराम के नाम से प्रसिद्ध है।